Prats-de-Mollo (66)

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La fête de l’Ours

C’est la fin de l’hiver et, partant, de l’hibernation des terribles créatures de la montagne. On ne sait jamais ce qui peut se passer : les habitants de ces trois villages du Vallespir partent dresser des barrages à l’extérieur du village, en cas d’attaque de la bête. Et chaque année ça ne rate pas, il arrive en courant, prêt à en découdre et fonce sur les barrages. Celui d’Arles à une tête bizarre, et la fête est la préférée des enfants qui viennent avec des fusils en plastique et le visage noirci par des bouchons brûlés.. A Prats de Mollo (photo de droite), pas besoin de se noircir le visage : plusieurs ours descendent de la montagne avec les poches remplies d’huile noire. Ils acceptent les duels autour de leur bâton avec les hommes qui les provoques. Les femmes, surtout si elles sont jolies, ont a courir très vite car la bête est restée seule

tout l’hiver... En milieu de semaine suivante, Prats organise aussi une fête de l’ours pour les enfants. Dans les trois villages, les chasseurs viendront à bout de l’ours, et le livreront aux “barbiers”, êtres blancs représentant le bien contre le mal. Ils raseront l’ours pour l’humaniser. Aux cris de “victoria”, on dansera ensuite la sardane avec l’ex-ours, roi de la fête et on se partagera le muscat avec lui.

Particularités : l’ours d’Arles à une bonne amie : Roseta. Celui de Saint-Laurent est coiffé d’une vraie tête d’ours. Ici, on croise aussi un personnage unique : la “Monaca”. Il s’agit d’un curieux monstre funèbre, ayant 2 troncs, 2 têtes et 4 paires de membres. Il représente la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps et terrorise les jeunes filles et les enfants car il est constitué de telle sorte que virevoltant sur lui même il peut facilement atteindre les gens soit avec ses vrais membres, soit avec ses bras ou ses jambes de paille. Toujours à Saint-Laurent, deux jeunes gens déguisés en vieillards

promènent “l’escalfador”. Il s’agit d’une bassinoire de cuivre dans laquelle brûlent avec une odeur peu agréable, des poils de cochon. Taquins, ils essaient de la glisser sous les jupes des jeunes filles ou des femmes. Deux autre jeunes revêtus de longues chemises de nuit blanches brandissent sous le nez des badauds un boudin trempé de muscat.

Ces fêtes pré-chrétiennes existent dans quelques villages seulement, mais à travers plusieurs pays d’Europe, et jusqu’en Sibérie. Ces différentes fêtes ont des similitudes assez importante, par exemple dans les musiques qui y sont jouées.

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Gorges de la Fou

Sur 1700 mètres de long, avec par endroits une profondeur de 250 mètres, ce site géologique est célèbre pour ses “gorges les plus étroites du monde”.

Protégé par un filet métallique et grâce à une passerelle installée sur toute la longueur, toutes les familles peuvent en toute sécurité parcourir ces gorges : faille dantesque suscitant de nombreuses légendes et des histoires de brigands catalans qui s’y cachaient : les fameux Trabucaïres.

Site Internet

Prats-de-Mollo

Prats fut une ville royale du Moyen-Âge à la Révolution.Le rattachement du Roussillon à la France change pas mal de données économiques, isolant Prats et sa vallée du reste de la province. Le rétablissement de la gabelle, impôt sur le sel supprimé depuis 1292 donne aux habitants l'idée d'organiser un commerce lucratif mais dangereux : la contrebande de sel venu d'Espagne par le col d'Ares et les passages voisins. Et, lorsque le pouvoir royal se mêle de réprimer cette contrebande, la population se révolte, conduite par le drapier et faux-saunier Josep de la Trinxeria (1666). C'est la « révolte des Angelets de la Terra », qui prend très vite des allures de soulèvement anti-français et durera jusqu'en 1673, et sera l'une des causes de la construction du Fort Lagarde par le maréchal de Louis XIV Sébastien Vauban.

Dominant la ville fortifiée, le fort Lagarde a été construit d'abord pour protéger la nouvelle frontière et surveiller l'entrée du Haut-Vallespir. Accessoirement, il devait permettre d'éviter une nouvelle révolte. Un tunnel le relie à la ville.

Eglise Saintes Juste et Ruffine :

Au XIIIe siècle, la ville de Prats-de-Mollo se développe sous l’impulsion du roi Jacques I° d’Aragon qui crée une poblacio ou ville neuve autour d’une résidence d’été. Ce château ou palau, aujourd’hui disparu, se trouvait dans l’actuelle ville haute sur la colline contiguë à la chapelle initiale. Celle-ci est reconstruite en 1245. Ce second édifice, entouré d’un cimetière, est alors consacré en présence de l’évêque d’Elne dont dépend le lieu de culte.

A partir du XVIe siècle, plusieurs chapelles sont ouvertes sur les bas-côtés. Au XVIIe siècle, l’église est de nouveau agrandie afin de satisfaire à l’exigence du millier de paroissiens qui ne peut assister dans de bonnes conditions aux offices religieux. Malgré un contexte politique et économique difficile, le bâtiment est reconstruit en une trentaine d’années et est consacré pour la troisième fois en 1681.

L’église actuelle est entourée de fortifications également dues en partie à Vauban. Elle possède une nef de cinq travées bordée de trois chapelles au sud et de quatre au nord. La chapelle de la Pietat, datant de 1427, se situe à l’ouest du monument.

La sobriété de l’architecture, sur le modèle des églises roussillonnaises du XVIIe siècle, contraste avec le faste des dix retables baroques dont celui du Maître-Autel consacré aux saintes Juste et Ruffine et attribué à Luis GENERES.

Prats est certainement un des plus beaux villages fortifiés, entièrement entouré de murailles. On y trouve également de charmants petits hôtels, bars et restaurants.

Le moment fort de Prats (et certainement l’un des plus fous de France) est sans conteste la fête de l’ours (voir plus haut dans cette page).

www.pratsdemollolapreste.com

CONSEIL RESTAURANT :

Hôtel Bellevue

Bellavista - Pl. El Firal  66230   Prats-de-Mollo - Téléphone : 04.68.39.72.48. - Terrasse

Menus de 19,50E à 50E - Carte : 40E

Cuisine traditionnelle catalane : bullinade, boutifarra, viandes et fromages du Roussillon.

A tester : Civet de homard au vieux Banyuls (sur commande), quasi de veau rosé des Pyrénées en brochette d’aubier du tilleul.