L’Agly descend des Corbières jusqu’aux environs de Canet, sur la côte. Sa vallée, la plus au nord des Pyrénées-Orientales, à la frontière du département de l’Aude, est à la fois connue pour être surveillée par les principaux châteaux cathares (Quéribus, Peyrepertuse, Puylaurens entre autres), dominant de magnifiques paysages. On peut s’y rafraîchir en été avec du canyoning facile dans les gigantesques gorges de Galamus, ou aller nager dans le Verdouble. Les fameux vins doux naturels de Maury s’y trouvent également.

Cette vallée “du milieu” est non moins magnifique que la précédente. Il faut la concevoir en deux régions distinctes : Le Conflent, à 30mn de Perpignan, et les hauts cantons de Cerdagne et Capcir, qu’on rejoint en 1h15 depuis Perpignan quand il n’y a pas trop de circulation. La Têt coule jusqu’à Canet en passant par Perpignan.

En Conflent on visitera Prades, Ille/Têt et ses “orgues”, les magnifiques abbayes perchées sur les hauteurs : Serrabona, Saint-Martin du Canigou, Saint Michel de Cuxa...

En Cerdagne et Capcir, tout près d’Andorre, on visitera la citadelle de Mont-Louis ou le petit village d’Err. On dévalera les pentes des stations de ski du Puigmal pour les amateurs de sensations fortes, des Angles pour les moins courageux, ou de Font-Romeu pour ceux qui aiment l’ambiance famille.

(Crédit photo : Gérard Blot)

Le long de la frontière, cette rivière descend jusqu’à Argelès. On peut y randonner dans les ultimes collines des Pyrénées : Les Albères et leur belle forêt de la Massane, voir l’église de Saint-Génis-des-Fontaines, ou bien monter plus haut dans les vallées du Vallespir : au Boulou et Amélie-les-Bains pour le thermalisme, à Céret pour ses corridas, sa si belle place de village et ses cerises. Plus haut encore, l’abbaye d’Arles-sur-Tech et sa Sainte Tombe vous attendent, pourquoi pas pour la procession des Pénitents le Vendredi Saint ou pour la fête de l’ours de janvier/février. Encore plus haut, c’est Prats-de-Mollo, village fortifié accroché à la montagne où les ours sont si peu recommandables en février (photo ci-contre)...

Capitales des rois de Majorque avec son palais royal et son centre-ville pavé de marbre rose, ses statues de Maillol, ses guitares gitanes et son atmosphère méditerranéenne. L’endroit idéal pour vivre la Semaine Sainte avec la procession des Pénitents (photo ci-dessus).

Les stations populaires du Nord ; les magnifiques villages de la côte rocheuse : Collioure et son château royal, Port-Vendres et ses chalutiers, Banyuls et son vin...

Les Catalans de France

La frontière entre l'Espagne et la France bougea à plusieurs reprises. En 1258 : le traité de Corbeil la fixe entre les royaumes de France et d'Aragon, aux Corbières, les Fenouillèdes sortent de la zone d'influence du roi d'Aragon alors que le Roussillon s'y maintient comme toute la Catalogne. Les habitants de l'actuel département appartiennent à deux pays différents et parlent deux langues voisines, le catalan en Roussillon, Conflent, Vallespir et Cerdagne et l'occitan aux Fenouillèdes.

En 1659, la province du Roussillon fut annexée par la couronne de France via le traité des Pyrénées, à l’exception de l'enclave de Llívia.

Voici quelques dates qui, entre temps, ont marqué l'histoire du Roussillon :

En 1285, après la défaite de Sicile, Philippe III engagea la croisade d'Aragonet et attaqua sans succès la Catalogne ( avec entre autres le siège de Gérone du 26 juin au 7 septembre 1285). Son armée touchée par une épidémie de dysenterie, il fut défait en septembre à Las Formiguas, et fut obligé de battre en retraite. Celle-ci fut désastreuse, et lui-même mourut à Perpignan. Son ennemi Pierre d'Aragon décéda un mois plus tard, et Gérone se livra à son successeur. Le nouveau roi de France, Philippe IV le Bel décida le retour en France.

CLIMAT

Le climat, de type méditerranéen, permet d'avoir des hivers relativement doux, les chutes de neige étant très rares en plaine. Les étés sont chauds. Les vents jouent un grand rôle, en particulier la tramontane, vent du nord-ouest, qui atteint fréquemment des vitesses supérieures à 100 km/h. Le vent marin apporte de son côté la pluie.

L'ensoleillement est en moyenne 300 jours par an

TRADITIONS

La Sardane est la danse traditionnelle catalane, rythmée par la musique des coblas. Les Catalans ont de fortes épaules, car outre les matchs de rugby, les Castellers se montent sur les épaules les uns les autres pour bâtir de grandes pyramides humaines. Au Nord comme au sud, on organise toujours des processions de pénitents pour le vendredi saint, reconnaissables à leurs chapeaux pointus. Hommes et femmes aiment à se retrouver pour "faire griller" dès l'arrivée des beaux jours, que ce soient des escargots pour la "cargolade", les calçots (petits oignons) ou autres Boutifaras (boudins, saucisses).

LA SEMAINE SAINTE DANS LES P-O

Si vous venez dans les Pyrénées-Orientales pour la semaine sainte, bien entendu vous irez à la procession des pénitents de Perpignan (15h à l’’église Saint-Jacques. Magnifique office en latin le soir dans cette église). Mais elle n’est pas la seule :3 autres processions ont lieu le jeudi soir à Bouleternere et le Vendredi à Collioure et Arles-sur-Tech. Celle de Collioure est très (trop?) touristique et il est difficile d’y voir quelque chose... à part des touristes. Celle d’Arles-sur-Tech plus villageoise, est très sympathique. Le lundi de Pâques à l’aube, les Regina sont chantés dans les rues d’Ille-sur-Têt (10mn de Perpignan). Durant cette semaine-là, un important festival de musique sacrée (très orienté méditéranéen) se déroule dans Perpignan; Voir le site de la Ville : www.perpignan.fr

ECONOMIE : tourisme et agriculture

Avant l'arrivée du tourisme de masse, l'économie du département reposait traditionnellement sur l'agriculture, dominée par l'arboriculture (nombreux vergers de pêchers, d'abricotiers et de cerisiers), le maraîchage (salades, artichauts notamment) et la viticulture. Dans ce domaine, les Pyrénées-Orientales se distinguent par une importante production de VDN (vins doux naturels), avec quatre appellations prestigieuses : Banyuls, Maury, Rivesaltes, Muscat de Rivesaltes, sans compter le Byrrh, élaboré dans les caves de Thuir, ou encore le Terrasous, dans les caves de Terrats. On produit aussi de nombreux vins secs AOC, rouges surtout, dont l'appellation Collioure est sans doute la plus connue.

L'élevage, en recul pendant plusieurs décennies, semble trouver une nouvelle vitalité, en particulier au niveau des bovins (production de viande de veau Rosée des Pyrénées).

Le tourisme de masse est concentré sur la bande côtière, même si certaines stations de skis sont également très fréquentées.

- Aïoli (en catalan all-i-oli, ail et huile) : seulement ail et huile

- Calçotades (petits oignons grillés)

- Xicolatada (marmites de chocolat épais)

- Boutifara (boudin noir souvent mangé froid)

- Gambas (Gambes a la planxa)

- Crème catalane (toujours la prendre anisée)

- Rousquilles du Vallespir

- Touron blanc : nougat mou, et Touron noir : nougat dur

- Cargolade : plat à base d’escargots (cargols en catalan) grillés

- Boles de picolat : boulettes de viande hachée en sauce

- Ollade (Ollada) : pot-au-feu traditionnel

- Escalivade (Escalivada) : légumes grillés et marinés dans l'huile d'olive

- Thon à la catalane, très connu en boîte...

- Poulet aux Gambas

- Pa i all : pain et ail pain frotté à l'ail et imbibé d'huile d'olive et de tomates, souvent agrémenté de jambons).

- Bouillinade : équivalent catalan de la bouillabaisse

- Trinxat : hachis cerdan

1. -Sauce catalane (sauce à la tomate).
   

SPORTS :

1. -Rugby à XV : l’USAP (Perpignan) Site Internet
   

2. -Rugby à XIII : Les Dragons Catalans (Perpignan) Site Internet
   

3. -Corridas l’été à Céret Site Internet
   

4. -Ski en Cerdagne et Capcir
   

5. -Toutes attractions balnéaires sur la côte
   

FÊTES :

- Fêtes de l’Ours durant l’hiver

- Chaque été des animations de rue le soir avec les Jeudis de Perpignan et des spectacles dans le cadre des Estivales. Site Internet : www.estivales.com

1. - Corridas l’été à Céret : site internet
   

2. - Fêtes de la Saint-Vincent en août à Collioure
   

Sites Internet :

- Comité du Tourisme

1. - Vidéo sur les P-O
   

Nos fiches rapides sur les villes suivantes : Argelès, Elne, Collioure, Port-Vendres, Paulilles, Mont-Louis, Villefranche-de-Conflent, Saint-Martin-du-Canigou, Prades et Saint-Michel de Cuxa, Ille-sur-Tet, Céret, Prats-de-Mollo, le Train Jaune

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