Villefranche (66)

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Villefranche

de Conflent

Classée parmis les plus beaux villages de France, la cité construite en marbre rose a conservé son enceinte fortifiée, totalement réinventée par Vauban - l'architecte militaire de Louis XIV - et ses rues médiévales. On s'y sent hors du temps, coincé dans cet étroit goulet de la vallée de la Têt. Dominée par le Fort Libéria, Villefranche avec toutes ses murailles, était bien évidemment destinée à protéger le Roussillon d'une attaque via la montagne. Elle fut fondée à la fin du 11e siècle par le comte de Cerdagne, et sera la capitale du Conflent jusqu'au XVIIIe siècle, avant d'être relayée par Prades. Villefranche devint française après un siège, en 1654, lors duquel elle fut prise.

C'est également Vauban qui fit construire le Fort Libéria (photo). On y accède depuis le XIXe par "l'escalier des 1000 marches", qui n'en compte pas 1000. (www.fort-liberia.com). Plusieurs empoisonneuses impliquées dans l'Affaire des Poisons, dont Anne Guesdon, la femme de chambre de la Marquise de Brinvilliers, furent enfermées au fort Libéria.

La création de la très belle petite église de Villefranche est contemporaine de la celle de la ville, mais elle fut remaniée au XIIIe. Un cloître a été rasé au XVIIe. Le portail d'origine de l'église, en marbre rose, a été transféré à l'intérieur. On peut y voir quelques belles sculptures et peintures.

La ville compte beaucoup de boutiques touristiques, entre autres d'artisanat, et des monuments civils remarquables, comme la Mairie, rue Saint-Jean, dans l'anciene viguerie du XIIe siècle, avec une pyramide en son sommet, ou encore, dans la même rue, l'hôpital du XVIIe. Plusieurs portes et tours datent du Moyen-Âge.

On peut y visiter de belles grottes : www.3grottes.com

Dont celles des canalettes : www.grotte-grandes-canalettes.com

Tous renseignements : www.villefranchedeconflent.fr

Villefranche est le point de départ du

Petit Train Jaune

A ne pas manquer, surtout pendant l'été (quand un wagon découvert est mis en place), la ligne de Cerdagne et son train jaune, parfois appelé "canari", est une des fiertés des Catalans. Mise en activité en 1909, elle relie Villefranche de Conflent à Bourg-Madame et Latour-de-Carol aux confins des Pyrénées-Orientales, de l'Espagne et d'Andorre sur 62km à travers des paysages sublimes. Elle déssert (entre autres) Mont-Louis, Font-Romeu Saillagouse ou Err. Des connexions ferroviaires existent à ses extrémités : de Villefranche vers Perpignan, et de Latour-de-Carol vers Foix en Ariège, ou Puigcera et Barcelone de l'autre côté. Les trains sont électrifiés par un troisième rail sur le côté (qu'il ne faut donc pas toucher). Au départ à 427m d'altitude, le Canari monte à 1592m arrivé à Bolquère, la plus haute gare de France. Des locomotives chasse-neige sont utilisées si besoin. La ligne compte 19 tunnels (le plus long

fait 380m), 2 viaducs classés monuments historiques : le viaduc de Fontpédrousse (viaduc Séjourné) et le Pont de Cassagne (pont Gisclard, par ailleurs le seul pont ferroviaire suspendu de France encore en service).

Il faut être parmi les premiers afin de prendre place dans le wagon découvert, une expérience fantastique. Un petit coussin pour les fesses n'est pas forcément un luxe non-plus dans ces montagnes catalanes mais presque russes !

- Site internet du train jaune pour les horaires et tarifs

BONS RESTAURANTS :

Auberge de Saint-PauL

7, pl. de l’Église

66500 Villefranche-de-Conflent

Téléphone : 04.68.96.30.95.

Terrasse

Tarifs : $$$

Belle cuisine de Patricia Gomez dans le cadre magnifique de la cité Vauban.